De flesta som spelar Yatzy gör det runt köksbordet, med papper, penna och fem tärningar som rasslar i en bägare. Men spelet har också en märklig, informell tävlingskultur som sträcker sig långt utanför de officiella touréerna och SM-tavlorna. Ett av de mer udda exemplen finns i en liten öldive i förorten Milton i Brisbane, Australien, där ett gäng bargäster för snart ett decennium sedan bestämde sig för att kora sin egen mästare i tärningsspelet.
En craft beer-bar med tärningar på menyn
The Scratch Bar är i grunden en oansenlig, mörk krog känd för sitt roterande utbud av oberoende ölsorter. Baren beskrivs som en avslappnad dive bar utan pretentioner, undangömd på Park Road i Milton. Det var här den första turneringen hölls i februari 2018, som en helt vanlig lördagseftermiddag med öl, tärningar och prisregn varje gång någon lyckades slå en Yahtzee. Arrangörerna själva beskrev det som ett sätt att ta fram barnspelet på nytt, fast den här gången med en öl i handen samtidigt som tärningarna rullar.
Från lördagsnöje till självutnämnt världsmästerskap
Det som började som en enstaka eftermiddag har sedan dess blivit en årlig tradition, numera marknadsförd med en rejäl dos australisk självironi. Turneringen beskrivs numera som världens mest högklassiga Yahtzee-tävling, dit så kallade tärningsatleter från hela världen samlas varje år, av en ren händelse alltid i samma lilla ölbar i en medelstor stad i Queensland. Upplägget är enkelt: en entréavgift på 20 dollar ger en drink vid ankomst, ett officiellt poängkort, en öl den första gången man slår en Yahtzee och chans att vinna priser från både baren själv och evenemangets sponsor, ett lokalt bryggeri. Dagen rullar vidare genom ett antal omgångar tills två spelare återstår, som sedan möts i en avgörande duell om äran. Några år tidigare kallade arrangörerna evenemanget blygsamt för sydöstra Queenslands högst rankade Yahtzee-turnering, med tillägget att de faktiskt inte kontrollerat om det stämde.
Poängen är förstås inte att slå några rekord. Ingen på Scratch Bar mäter sig med de riktiga touréerna där spelare tävlar om jakten på extrempoäng i World Yatzy Tour. Det handlar snarare om gemenskap, skratt och en ursäkt att dricka öl en lördagseftermiddag, förklätt till sport.
Storebrorstävlingen i Kalifornien
Brisbane-baren är långt ifrån ensam om att göra Yahtzee till en publik tillställning. I den lilla kuststaden Eureka i Kalifornien arrangerar två lokala Rotary-klubbar varje januari vad som kan vara världens största Yahtzee-turnering, med över 200 spelare fördelade på 30 bord, som en insamling till lokala välgörenhetsorganisationer. Skillnaden i skala mellan en handfull vänner i en australisk pub och två hundra spelare i en amerikansk småstad säger en hel del om hur brett spelet faktiskt sträcker sig, något som också syns i de större amerikanska turneringarna som vuxit fram kring spelet.
Vad matematiken säger, medan baren skrattar
Samtidigt som pubgäster i Brisbane och Eureka kastar tärning för skoj skull, har akademiker och programmerare i decennier räknat på exakt hur bra en perfekt spelare egentligen kan bli. Den nederländske datavetaren Tom Verhoeff visade att en optimal spelare i den amerikanska Yahtzee-varianten i genomsnitt når ett slutresultat på 254,5896 poäng per omgång, med en standardavvikelse på ungefär 60 poäng. Medianresultatet för samma optimala strategi ligger enligt samma beräkningar strax under snittet, kring 248 poäng.
Den svenska Yatzy-varianten har delvis andra regler, bland annat en fast Yatzy-bonus och andra kombinationer i nedre delen av protokollet, vilket gör att siffrorna inte är identiska. I ett examensarbete från Kungliga Tekniska Högskolan beräknades den optimala förväntade poängen för den skandinaviska Yatzy-varianten till 248,63, alltså något lägre än motsvarande siffra för den amerikanska Yahtzee-regeluppsättningen. Skillnaden må vara liten på pappret, men den illustrerar hur känsligt spelet är för detaljer i regelboken, något som också diskuteras i artikeln om historien och matematiken bakom de två spelvarianterna. Att spelet dessutom heter helt olika saker beroende på var i världen man befinner sig, från Yams i Frankrike till Balut på Filippinerna, gör det hela ännu roligare att fundera över, vilket också tas upp i genomgången av spelets många namn runt om i världen.
Det är den här kontrasten som gör Yatzy och Yahtzee så ovanligt sega som fenomen. Å ena sidan ett spel enkelt nog att paketera in i en lördagseftermiddag på puben, med öl, skämt och ett hemsnickrat pris till vinnaren. Å andra sidan ett matematiskt problem tillräckligt komplext för att ha sysselsatt datavetare med superdatorer i flera dagars beräkningstid. Få sällskapsspel lyckas vara både så avslappnat och så räknebart på samma gång, och det är kanske därför både en bar i Milton och ett universitet i Stockholm har hittat var sitt sätt att ta det på fullaste allvar, fast av helt olika anledningar.